Ian Rich despre viitorul spațiilor de audiologie și designul acustic centrat pe om

Cu peste 45 de ani de experiență în acustică și audiologie, Ian Rich a modelat sectorul cu o combinație rară de expertiză tehnică și orientare umană. Are o poveste pentru aproape orice și oricine, inclusiv chiar și pentru tatăl lui Donald Trump. Locuiește la o fermă liniștită din Marea Britanie și cunoaște numele tuturor găinilor și rațelor care trăiesc împreună cu familia sa. Astăzi, aduce la DECIBEL nu doar o viață întreagă de expertiză, ci și o perspectivă unică asupra progresului industriei și a direcției în care se îndreaptă.

Ian și-a început cariera ca manager de proiect, oferind soluții de control al zgomotului în diverse industrii. Dar audiologia a fost cea care i-a captat cu adevărat interesul - spații care nu erau ascunse în spatele pereților, ci folosite zilnic pentru a ajuta oamenii să audă mai bine. „Multe proiecte acustice dispar în construcția unei clădiri”, își amintește Ian, „dar sălile de audiologie sunt foarte vizibile și folosite în fiecare zi. Mi-a plăcut să pot vedea ceva foarte tangibil rezultat din eforturile noastre.” Încă își amintește emoția primului său proiect finalizat: trei săli de audiologie la Spitalul Regal din Worcester în 1979, un moment care a marcat începutul unui angajament de-o viață pentru îmbunătățirea mediilor auditive.

„Lumea este foarte zgomotoasă și îi ajut pe oameni să o facă mai liniștită, adesea amenajând camere speciale pentru a împiedica zgomotul să intre sau să intre. Este important să trăim într-o lume liniștită, deoarece aceasta menține auzul tuturor în siguranță și funcționează corect. – exact așa ar descrie Ian ceea ce face unui copil de 5 ani.”

De la prima sa sală de audiologie dintr-un spital victorian, până la standarde naționale inovatoare și vizionarea camerelor cu masca fonică a viitorului, povestea lui Ian este o călătorie rară și inspiratoare prin evoluția acusticii, arhitecturii și asistenței medicale.

 

După o carieră atât de lungă și distinsă în sectorul acusticii, ce te-a determinat la DECIBEL să te alături echipei?

Îmi amintesc că, după prima mea întâlnire cu echipa DECIBEL, acum aproximativ 5 ani, așteptau cu nerăbdare noi idei de control al zgomotului . O mare parte din controlul zgomotului își are originea în anii 1950, cu o mentalitate mereu de genul acesta. Compania era foarte hotărâtă să ofere o gamă largă de produse. Nu a fost o decizie dificilă să mă alătur echipei și să ajut.

 

Care au fost unele dintre cele mai semnificative schimbări pe care le-ați observat în tehnologia și practicile acustice în primele etape ale carierei dumneavoastră?

Am lucrat pentru o companie care a fost de fapt primul pionier în testarea audiologică. Având în vedere că există foarte puține companii specializate în acustică, am găsit o oportunitate de a ajuta audiologii să rezolve multe dintre problemele pe care le-ar întâlni în cazul diagnosticelor greșite cauzate de zgomotele exterioare. De-a lungul anilor, standardele pe care le-am definit și produsele pe care le-am construit au devenit standarde industriale, iar legislația și specificațiile au fost dezvoltate pe baza muncii noastre de dezvoltare inițiale.

Îmi amintesc, de asemenea, că majoritatea produselor de control acustic au fost inițial concepute pentru probleme legate de zgomotul industrial. Prin urmare, soluțiile au avut întotdeauna un aspect foarte industrial. Pe măsură ce controlul zgomotului arhitectural s-a dezvoltat, aceleași produse au fost transferate și am ajuns la proiecte cu un aspect foarte urâte. Dezvoltarea unor cabine de control al zgomotului și de testare audiologică plăcute din punct de vedere estetic a durat ceva timp!

 

Privind în urmă, care au fost unele dintre cele mai mari provocări cu care s-a confruntat sectorul acustic în primii săi ani și cum au fost abordate aceste provocări?

Cea mai mare provocare în ceea ce privește controlul timpuriu al zgomotului în industrie a fost costul, dar lipsa rentabilității, așa că a existat reticență în a investi. Proiectele care puteau demonstra rentabilitatea au continuat, adesea fiind dificil de demonstrat acest lucru, în timp ce importanța sănătății lucrătorilor era o prioritate scăzută. În lumea arhitecturii, exista ideea că, dacă vata minerală sau spumă ar fi aplicate pe pereți, totul ar fi bine. Conceptul original de cutie de ouă pe perete.

Povestea mea preferată despre rentabilitatea investiției în controlul zgomotului o are ca temă pe Fred Trump (tatăl lui Donald Trump), care și-a dat seama că, prin reducerea zgomotului în camerele centralelor termice ale clădirilor sale din blocurile de apartamente din New York, ar putea aduce apartamentele mai aproape de centralele termice, prin urmare, ar putea închiria mai multe locuințe și ar putea plăti mai multe chirii. Luarea în considerare a controlului zgomotului la începutul oricărui proiect este esențială și cea mai economică metodă. Controlul corectiv al zgomotului este costisitor!

Știința acusticii a evoluat rapid. Acum este un domeniu academic foarte popular, cu multe cercetări și dezvoltări îndreptate spre îmbunătățirea calității sunetului și reducerea impactului zgomotului.

Pe măsură ce tehnologia a evoluat, industria și soluțiile noastre au trebuit să evolueze odată cu ea. Ca în toate domeniile inginerești, este de cea mai mare importanță să fim la curent cu cele mai recente evoluții și să înțelegem modul în care industria noastră poate influența sau este influențată de aceste evoluții.

În audiologie , progresele tehnologice în domeniul aparatelor auditive s-au îmbunătățit dramatic – calitatea testului auditiv pentru a determina soluția ideală pentru un client devine primordială – așadar, mediul de testare a trebuit să evolueze pentru a asigura cel mai bun rezultat pentru clienții noștri.

Una dintre cele mai satisfăcătoare domenii ale industriei noastre sunt facilitățile de testare audiologică pentru copiii mici (Audiologie Pediatrică) – Este esențial să se construiască un mediu tactil și confortabil în care copiii să poată sta și să fie testați – suficient spațiu pentru a nu se simți claustrofobici și pentru ca audiologii să poată scoate sunete mici în jurul copilului pentru a vedea dacă auzul său funcționează normal. A ajuta copiii mici cu probleme de auz le poate îmbunătăți semnificativ calitatea vieții și capacitatea lor de a învăța și de a se juca. Este o parte extrem de satisfăcătoare a muncii mele.

 

Cum a evoluat înțelegerea relației dintre sunet și percepția umană în ultimele decenii?

La un moment dat nu era nevoie de control acustic. Lumea era un loc liniștit! Apoi, pe măsură ce am făcut mai mult zgomot, lucrurile s-au schimbat. Încă de la sfârșitul anului 1700, marinarii au raportat că nu mai pot auzi după ce au tras cu un număr mare de tunuri în luptă.

Odată cu Revoluția Industrială a apărut primul zgomot serios. La început, nu exista o idee reală despre consecințele lucrului în industria grea, la nituirea oțelului, în hale uriașe de țesut și într-o gamă vastă de surse de zgomot. Deteriorarea auzului a devenit parte a muncii, nu exista niciun sentiment de sănătate ocupațională, iar lucrătorii știau că acest lucru se va întâmpla. Astăzi, pericolele nivelurilor ridicate de zgomot sunt bine cunoscute, cu tot felul de măsuri de control al zgomotului și de protecție legală în vigoare.

Există acum o îmbunătățire semnificativă a calității sunetului prin intermediul dispozitivelor audio și, cu siguranță, toată lumea se bucură de experiența sunetului pur. Încă din primele zile ale gramofoanelor, a existat o dorință constantă și progresivă de a îmbunătăți calitatea sunetului înregistrării și reproducerii muzicii și a vocii vorbite.

Acest lucru a fost completat de o creștere a înțelegerii protecției auzului și a daunelor pe care zgomotul le poate avea asupra sănătății noastre pe termen lung – nu numai asupra auzului, ci și asupra inimii și bunăstării noastre mintale.

Timp de mulți ani am lucrat într-o industrie care a fost în avangarda dezvoltării sunetului și a protecției împotriva zgomotului. Este cu adevărat motivant să știu că, împreună cu colegii, clienții și furnizorii mei, am contribuit la acest progres, ajutându-ne pe toți să avem o calitate a vieții mai bună, chiar și la bătrânețe.

 

Puteți descrie un proiect sau o experiență deosebit de memorabilă de la începutul carierei dumneavoastră care v-a modelat semnificativ perspectiva asupra acusticii?

Cu mult timp în urmă, am contribuit la numeroase proiecte la Spitalul Regal Național pentru Gât, Nas și Urechi, situat la acea vreme pe Gray's Inn Road, Londra. Era unul dintre cele mai importante spitale ORL și audiologie din lume. Întotdeauna am simțit că fac parte din echipa care împingea limitele înainte.

 

Care este cel mai satisfăcător aspect al îndelungatei dumneavoastră cariere în acest domeniu?

Cred că, știind că am putut ajuta la diagnosticarea problemelor de auz pentru mulți oameni din întreaga lume și fiind implicat alături de unii dintre cei mai importanți specialiști în cercetarea în domeniul sănătății auditive, am fost deosebit de mulțumit de proiectele din Ghana și Gambia, unde auzul nu a fost întotdeauna o prioritate ridicată. Sprijinirea la proiectarea unora dintre cele mai importante centre ORL din lume a fost întotdeauna un punct culminant.

 

Din perspectiva dumneavoastră, cum diferențiază activitatea DECIBEL concentrarea asupra sectorului audiologiei?

Simt că nu suntem constrânși de ceea ce a trecut anterior și putem oferi concepte noi în ceea ce privește acustica și estetica.

Abordarea DECIBEL, în multe privințe, diferă de a altora din domeniul nostru. DECIBEL este în esență o companie de inginerie. Echipa noastră de ingineri are o gamă vastă de experiență și calificări în domeniul acusticii și din alte discipline inginerești.

Cu ingineri experimentați și calificați în domeniile acusticii, ingineriei structurale, civile, electromecanice și chiar miniere, putem aduce pe piață o gamă diversă de cunoștințe și experiențe. DECIBEL a dezvoltat și continuă să dezvolte numeroase produse noi și inovatoare care completează sectorul audiologiei. De la dificila pandemie de COVID-19, suntem acum capabili să oferim finisaje microbiene cabinelor de audiologie pentru a restricționa migrarea potențială a germenilor. Și putem oferi soluții pentru a respecta reglementările moderne privind incendiile și pentru a adăuga automatizare și tehnologii complementare acolo unde este necesar.

Ni se cere adesea să facem lucruri pe care nimeni nu le-a mai făcut până acum – ne plac aceste provocări!

 

Care sunt provocările din industrie pentru diferitele centre de audiologie?

Nu există o dimensiune/un design unic care să se potrivească tuturor locațiilor pentru camerele audiometrice. Toate clădirile vor avea probleme diferite legate de zgomot, fie în interiorul clădirii, fie la exterior. Prin urmare, toate proiectele necesită studii structurale și acustice adecvate pentru a ajunge la designul corect. De asemenea, este foarte important să se revizuiască detaliile schemei împreună cu utilizatorii pentru a se asigura că totul este la locul potrivit pentru operațiunea lor specifică, până la aspectul și culorile camerei.

 

Care sunt standardele tipice pentru cabinele audio?

În termeni rotunzi, nivelul ideal al zgomotului de fond într-o sală de testare audiologică clinică este de aproximativ NR20.
Din punct de vedere istoric, au existat multe standarde, țările adoptând propriile standarde.

Astăzi, standardul cel mai acceptat în Europa este ISO 8253, în timp ce America lucrează conform standardelor ANSI. ISO 8253 ghidează presiunile sonore maxime admise în 1/3 octave de la 31,5 Hz la 8000 Hz. Există mici variații în funcție de anumite teste, cum ar fi conducerea tonurilor pure și a conducției osoase, câmpul sonor și audiometria vorbirii. Timpii de reverberație ar fi de obicei mai mici de 0,25 secunde.

 

Care sunt unele dintre cele mai interesante progrese tehnologice pe care le-ați văzut recent în sectorul acustic?

Audiologia face probabil progrese în estetică, oferind un mediu mult mai plăcut și relaxant pentru pacienți și personal. Anumite componente s-au schimbat, în special ușile care în trecut arătau ca și cum un pacient ar fi fost dus într-un frigider industrial plin cu alimente congelate.

Un lucru cheie care m-a atras la DECIBEL este pasiunea sa pentru dezvoltarea de soluții noi și inovatoare și pentru adoptarea tehnologiei moderne. Sistemul MUTE de la DECIBEL este inovator, deoarece oferă un sistem de izolare fonică mult mai subțire și mai performant decât abordările tradiționale de izolare fonică la domiciliu și în spații comerciale. DECIBEL a adoptat, de asemenea, sisteme de anulare a zgomotului și de mascare a zgomotului, care oferă o gamă mai largă de opțiuni clienților noștri.

 

Cum a influențat atenția tot mai mare pusă pe bunăstare și designul centrat pe om domeniul acusticii?

Designul acustic tradițional se concentra adesea în principal pe controlul zgomotului și pe respectarea standardelor de reglementare (cum ar fi timpii de reverberație, izolarea și nivelurile de zgomot de fond). Designul centrat pe om pune accentul pe modul în care oamenii se simt într-un spațiu, ceea ce a dus la o atenție sporită acordată calității sunetului perceput, nu doar nivelurilor de decibeli. Acum analizăm modul în care sunetul afectează nivelurile de stres, concentrarea, starea de spirit și chiar calitatea somnului. Acest lucru este deosebit de important în sălile de audiologie pediatrică.

 

În opinia dumneavoastră, ce rol joacă sustenabilitatea în sectorul audiologiei moderne?

O bucurie a lucrului în domeniul audiologiei este de a contribui la îmbunătățirea calității vieții pentru generațiile viitoare. Acustica este o știință a mediului, iar zgomotul este la fel de poluant ca fumul sau nivelurile de carbon. Fiind o companie pasionată de mediul în care trăim, suntem, de asemenea, pasionați de mediul înconjurător în general și de protejarea resurselor naturale ale planetei noastre. Din acest motiv, ne străduim să proiectăm produse care să dureze o viață întreagă și să folosim materiale care pot fi reciclate și reutilizate la sfârșitul utilizării lor practice îndelungate.

 

Cum s-au schimbat metodele de izolare și control fonic de-a lungul anilor?

Este de mult timp stabilit că densitatea joacă un rol important în izolarea fonică. Există mult mai multe dovezi științifice în acest sens, dar cu cât peretele este mai dens, cu atât izolarea fonică este mai bună. Cu toate acestea, îmbunătățirile materialelor și schimbările în tendințele arhitecturale au impulsionat cererea de produse mai inovatoare și mai sustenabile. Acum înțelegem că separarea straturilor și amortizarea dintre straturi sunt esențiale. Adăugarea de vinil încărcat în masă poate ajuta la reglarea anumitor frecvențe, completând sistemele de izolare. PET-ul este o dezvoltare relativ nouă, fabricată din sticle de plastic reciclate și lână; este o modalitate ecologică de a reutiliza deșeurile de plastic, cu beneficii deosebite pentru mediul nostru de ascultare.

 

Ceea ce oamenii nu știu de obicei despre testarea auzului? Există o neînțelegere frecventă?

Absolut! Testele auditive nu testează doar cât de puternic trebuie să fie un sunet înainte de a-l putea auzi. Testele auditive complete verifică, de asemenea, discriminarea vorbirii, sensibilitatea la frecvență și modul în care creierul tău procesează sunetul, în special în medii zgomotoase. S-ar putea să „auzi” sunetul, dar să nu-l înțelegi clar, aceasta este o altă problemă.

 

Din perspectiva dumneavoastră, cum a progresat înțelegerea impactului zgomotului asupra sănătății și bunăstării umane?

Înțelegerea modului în care zgomotul afectează sănătatea și bunăstarea umană a avansat enorm în ultimele decenii. Ceea ce odinioară era considerat doar o pacoste este acum recunoscut ca o problemă majoră de sănătate publică, care afectează totul, de la somn la sănătatea inimii și funcția cognitivă.

În trecut, zgomotul era doar o pacoste. Acum știm că expunerea la zgomot, chiar și la niveluri relativ scăzute, poate avea efecte grave pe termen lung atât asupra sănătății fizice, cât și asupra celei mentale.

 

Care sunt unele dintre aspectele cheie de luat în considerare atunci când se proiectează soluții acustice pentru persoanele cu sensibilități auditive specifice?

O întrebare excelentă și extrem de importantă, mai ales pe măsură ce conștientizarea cu privire la neurodiversitate, tulburările de procesare senzorială și designul incluziv continuă să crească. Atunci când se proiectează medii acustice pentru persoane cu sensibilități auditive specifice (cum ar fi autismul, ADHD sau PTSD), accentul se mută de la controlul sunetului la bunăstarea senzorială.

Este important să înțelegem câțiva parametri:

• Controlul asupra mediului sonor (permiterea persoanelor cu tulburări de procesare senzorială ajută la depășirea anxietății - dacă pot controla volumul, anxietatea lor poate dispărea).
• Reducerea reverberației și a ecoului – persoanele cu probleme de procesare senzorială întâmpină dificultăți în procesarea sunetului în spații reverberante – chiar și persoanele cu pierdere simplă a auzului se confruntă cu dificultăți în aceste medii.
• Minimizarea sunetelor bruște și imprevizibile (de exemplu, trântirea ușilor, zgomotul muncitorilor)
• Tipuri de iluminat, culori pe pereți și podele, reflexii.

Există multe alte aspecte de luat în considerare pentru a-i ajuta pe cei cu tulburări de procesare senzorială.

 

Ai un sunet preferat?

Ei bine... locuiesc la o fermă și îmi place să aud corul de dimineață. Găinile și rațele chicotesc și măcăie toată ziua.

 

Au evoluat percepția și atitudinea ta personală față de tăcere de-a lungul anilor?

Desigur. Lucrul în industria controlului zgomotului m-a ajutat să dobândesc o conștientizare și o apreciere aprofundată a mediilor liniștite. Pentru relaxare, mie și soției mele (Lydia) ne place să explorăm natura și să apreciem frumusețea naturii.

 

Ce sfaturi le-ați da tinerilor profesioniști care intră astăzi în sectorul audiometric?

Este o industrie grozavă – în continuă evoluție, care necesită oameni pasionați de lumea în care trăim.

 

Cum ați descrie CABINA AUDIO PERFECTĂ?

Aceasta este o întrebare dificilă, deoarece depinde de scopul cabinei audio. Dacă este vorba de teste auditive, liniștea este esențială. Fără zgomot exterior și reverberație minimă din interiorul spațiului.

Dacă este vorba de înregistrare sau ascultare a muzicii, o cameră LEDE (live end dead end) oferă cea mai bună experiență de ascultare.
Dacă este vorba de testarea echipamentelor sau a vehiculelor, o cameră anecoică (unde nu există sunet reflectorizant) este cea mai bună.
Dacă pentru testarea performanței sonore a produselor acustice, atunci sunt necesare o cameră de reverberație și o cameră de recepție.

Asta face ca piața noastră să fie atât de interesantă, cerințele fiecărui client fiind adesea unice și diferite de cele ale ultimei solicitări.

 

Care sunt unele dintre cele mai importante domenii de competențe și cunoștințe pentru succesul în acest domeniu?

Înțelegerea acusticii este, desigur, esențială. De asemenea, este important să cunoaștem standardele și reglementările care guvernează industria noastră. Dar și cunoștințe mai ample de inginerie sunt esențiale – trebuie să înțelegem principiile construcțiilor civile, structurale, aerodinamice și termodinamice pentru a putea înțelege cerințele clienților noștri și a oferi cea mai bună soluție. De asemenea, este foarte important să înțelegem detaliile procedurilor de operare ale fiecărui tip de instalație de testare.

 

Privind în perspectivă, care sunt unele dintre cele mai urgente domenii de cercetare sau inovații pe care considerați că ar trebui să se concentreze sectorul acustic?

Aceasta este o întrebare dificilă… Cred că industria trebuie să se concentreze pe trei domenii importante de dezvoltare:

• Zgomotul este considerat oficial acum un pericol pentru sănătate, al doilea după poluarea aerului. Continuarea înțelegerii impactului pe termen lung asupra sănătății noastre este esențială. Găsirea unor modalități de a controla zgomotul în mediul nostru de zi cu zi va duce la o viață mai lungă și mai sănătoasă.
• Sustenabilitatea este extrem de importantă pentru generațiile viitoare. Trebuie să continuăm să dezvoltăm soluții ecologice pentru generațiile următoare și să protejăm această planetă pe care o numim acasă.
• Inteligența artificială va contribui la dezvoltarea industriei noastre. Mascarea sunetului bazată pe inteligență artificială sau îmbunătățirea sunetului ne poate îmbunătăți experiența de ascultare, iar cu ajutorul învățării automate putem dezvolta modele mai precise ale peisajelor sonore și soluțiilor acustice, ajutând la modelarea unor designuri inginerești care funcționează de prima dată și la un cost economic pentru clienții noștri și pentru mediu.

 

Care sunt unele dintre cele mai mari concepții greșite despre domeniul audiologiei pe care ați dori să le abordați?

Audiologii pur și simplu montează aparate auditive. În același mod în care un optician poate diagnostica probleme de sănătate mult dincolo de ochii, audiologii pot analiza cât de bine pot procesa creierul nostru sunetele, investighează tulburările de echilibru, tinitusul și procesarea auditivă și contribuie la cercetarea în psihoacustică, cogniție și îmbătrânire.

 

Unde doriți să vedeți sectorul audiologiei în următorii ani?

În trecut, audiologia era văzută ca un domeniu reactiv, tratând persoane care își pierduseră deja o parte sau total auzul. Dar acum se îndreaptă rapid către o abordare proactivă a sănătății și bunăstării.

Aștept cu nerăbdare ziua în care toată lumea va aprecia calitatea vieții pe care o poate avea, de la un control îmbunătățit al mediilor de ascultare pe tot parcursul vieții. Screening-ul proactiv de la cea mai fragedă vârstă este o parte importantă a acestui lucru. Dar mai mult decât atât, aștept cu nerăbdare o abordare holistică a sănătății auzului și a creierului, în care audiologii sunt văzuți ca actori pasionați, concentrându-se pe funcția cognitivă, bunăstarea mintală și conectivitatea socială.

Vreau să particip la prima sală de audiologie cu mascare fonică DECIBEL. Va menține nivelurile de zgomot de fundal, va controla reverberația și va reduce zgomotul de impact. O bulă gigantică controlată fonic!